在現(xiàn)代制茶工藝傳入云南之前，云南主流的制茶工藝為曬青毛茶及其緊壓技術(shù)，但還存在許多旁枝末葉，比如竹筒茶、烤茶（如彝族的罐罐烤茶）、苦聰人的冷水泡茶等等。因此，在現(xiàn)代紅茶傳入云南之前，云南也很可能存在類似于紅茶的工藝——以曬干可存儲為主要特征的“曬紅”。但要詳細挖掘云南傳統(tǒng)紅茶“曬紅”的歷史，就不能不提“太和甜茶”，這個堪稱最古老的云南傳統(tǒng)紅茶，云南傳統(tǒng)紅茶起源的活見證。
“太和甜茶”源起于云南鎮(zhèn)沅縣振太鎮(zhèn)（史稱太和），位于著名的“景景鎮(zhèn)”茶區(qū)（景東、景谷與鎮(zhèn)沅三縣連在一起，故名）。“景景鎮(zhèn)”是南詔國的銀生節(jié)度府故地，云南茶葉文明的第一縷曙光——“茶出銀生”的發(fā)祥地，從“茶出銀生”開始的上千年時間里，“景景鎮(zhèn)”一直充當云南茶文化傳播的樞紐。振太則位于“景景鎮(zhèn)”的核心地區(qū)，一條條輻射四方的茶馬古道經(jīng)過這里，令其成為瀾滄江東岸、無量山以西廣大地區(qū)的交通樞紐。南詔文化、傣族文化與中原文化在這里匯集，漢族、傣族、彝族、哈尼族、拉祜族（苦聰支系）等種茶民族在這里生息繁衍，茶馬古道馱來發(fā)達的商旅文化，各種不同的制茶工藝在這里并存并相互影響，“太和甜茶”誕生于此，絕非偶然。
相傳，振太鎮(zhèn)段姓、陶姓家族，原為大理國皇親國戚，居洱海邊大理國都城“太和古城”。大理國被蒙古攻滅后，逃往振太來，與原住民彝族、傣族、拉祜族結(jié)盟，使元軍突破瀾滄江而未能翻越無量山，攻入太和鎮(zhèn)。在長期抗爭過程中，為贏得信任取得支持鞏固聯(lián)盟，主動與原住民交往通婚，進行了廣泛的民族大融合，“太和甜茶”迎來了新的發(fā)展時機。
因為無量山的海拔1700—2600米，山里濕度大、氣溫低、海拔高，糧食種植生產(chǎn)落后，屯兵補給不便，經(jīng)常采摘野菜野果度日。許多屯兵、逃難的外來人來此定居，時間長了怕寒怕冷、氣脹、便秘、全身乏力等嚴重影響健康。但他們發(fā)現(xiàn)有茶的原住民卻生活得很好，于是開始學習種茶，因為原住民的茶確實有效：驅(qū)嚴寒、促消化、提精神、解疲勞。但其味釅苦澀，飲用很不習慣，何況婦女兒童。這些大理、中原移民開始改進制茶工藝，通過交流學習借鑒，將本地茶鮮長時間攤晾、搓揉、裝捂（發(fā)酵）、日曬干，通過缸存、箱存、袋存，終于制出了棄苦澀、香甜、耐儲存、更宜不同人飲用的茶。不久太和一帶這種茶得到推廣，名為“太和甜茶”，家家制、人人用，并對如何制出香甜滑的茶形成一套工藝，其中陶氏、李氏、段氏、羅氏、刀氏等幾大家族生產(chǎn)的品質(zhì)更佳。
可惜后來計劃經(jīng)濟年代，云南茶葉以滇紅掛帥，普洱茶與綠茶作為補充，實行統(tǒng)購統(tǒng)銷政策，一切按計劃指令安排生產(chǎn)。計劃外的就是投機倒把，包括“云南傳統(tǒng)紅茶”在內(nèi)的一些非主流制茶方法便面臨著湮沒不傳的危險，“太和甜茶最終淡出了人們的視野，以至于沒有人能詳細完整地描述這一傳統(tǒng)工藝。
因緣際遇，李琨、段蘋夫婦在90年代末期決定復(fù)興家鄉(xiāng)的“太和甜茶”，通過為期數(shù)年的田野調(diào)查、查找文獻、比較甄別、反復(fù)試制，2003年終于復(fù)制出了家鄉(xiāng)老人們口中“久違的味道”。2004年他們系統(tǒng)的發(fā)掘整理出了“太和甜茶”制作工藝；2013年太和甜茶制作技藝被列入普洱市第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護項目。但因“太和甜茶”提法，地域性太強，要將“云南傳統(tǒng)紅茶”產(chǎn)業(yè)做大，必須跳出來，“曬紅”理念隨即登場并廣為傳播。
由此推斷云南傳統(tǒng)紅茶“曬紅”工藝，至少有百年以上的歷史。
曬紅工藝：萎凋-揉捻-發(fā)酵-曬干（云南傳統(tǒng)紅茶工藝基礎(chǔ)上演變而來的紅茶新工藝）
一種始于曬青與白茶工藝的融合衍變而誕生，又于現(xiàn)代紅茶工藝傳入云南之后，汲取滇紅某些工藝特點改進；在普洱茶于當代復(fù)興之后，汲取后期陳化技術(shù)提升，從而形成的“曬紅”工藝。
曬紅特點：色，黑條多；口感低苦澀，香不揚，甜滑，茶湯橘黃；作為一種曬干的紅茶，突破了紅茶的保質(zhì)期，能夠在一定期限內(nèi)越陳越香；形態(tài)，可散，可壓制成緊茶。
市場分析：剛做出來的曬紅，有淡淡的青澀味，擺放幾個月之后，青澀味即可消除，茶香更顯，湯色加深。放三年左右，茶黃素、茶紅素很大部分已轉(zhuǎn)化為茶褐素，藥香濃郁、余韻悠長。像普洱茶一樣越陳越香自有它的優(yōu)勢，但因為其最初不講究原料的嫩度、加工流程簡易，人們對其印象多為”粗放“，并不為云南主流茶葉市場認可。而且，曬紅工藝剛恢復(fù)不久，尚處在摸索階段，曬紅工藝不當，如未均勻一次性曬透，則茶香污濁，甚至有青臭味的現(xiàn)象也比比皆是，口味也并非人人喜歡，推廣任重而道遠。如今，有很多商家提升曬紅工藝水平，選擇大樹料精細制作，打出“古樹曬紅”、“高山曬紅”的旗幟，前景也是不可限量。
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